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Está situada en la parte centro-meridional de Aragón y entre el centro y el norte de la provincia de Teruel. Limita con las comarcas de Campo de Belchite, al norte; Bajo Martín, al noreste; Andorra-Sierra de Arcos, al este; Maestrazgo, al este y sur; Comunidad de Teruel, al suroeste; y Jiloca, al oeste. Se extiende desde el borde de la depresión del Ebro, en el piedemonte de sus serranías marginales, hasta la rama nororiental de la Cordillera Ibérica y el alto valle del Guadalope, al sur. Tres ríos atraviesan la comarca: el Guadalope, que recorre el rincón meridional; el Aguasvivas, que drena parte de la zona occidental y septentrional; y el Martín, al que vierte la mayor parte de la comarca. La población de la Comarca es cercana a los 10.000 habitantes, una superficie de 1.408 km2, y una densidad de población de 6,7 hb/km2. Los aproximadamente 10.000 habitantes se concentran principalmente en los tres municipios del centro de la cuenca minera, Utrillas, Escucha y Montalbán, que concentran el 62% de la población comarcal. S ólo dos municipios, Escucha y Montalbán, superan los 1.000 habitantes, además de Utrillas, que tiene más de 3.000. La extracción de lignito a principios del siglo XX y la apertura de la central térmica en 1948 en Aliaga, contribuyeron al aumento de la población. En los años 60 y 70 sólo crecen los municipios de Escucha, por la apertura de su central en 1970, y Utrillas. De los años 60 al 90 se pierde abundante población, y tan sólo se atenúan desde el 2001, con pérdidas anuales inferiores al 1,3%. En el s. XXI se impone un cambio estructural que supondrá pasar de una economía basada en la minería, a buscar nuevos sectores económicos en los que diversificar su economía, como el turismo rural en todas sus acepciones (natural, cultural o deportivo). Bienes de interés natural y cultural Tiene numerosos Bienes de Interés Cultural, cinco enclaves de arte rupestre levantinos declarados Patrimonio Mundial por la Unesco, están registrados en la comarca 20 Puntos de Interés Geológico, y tiene importantes yacimientos paleontológicos en varias localidades. El 65% de la superficie comarcal son zonas forestales con vegetación natural y espacios abiertos. Destacan los pinares de pino negro natural en la sierra de Fonfría, pinares de pino royo en la sierra de Majalinos, junto con una importante acebera y manchas más extensas de carrascales en el extremo septentrional. Tiene tres Lugares de Importancia Comunitaria (LIC) con una superficie total de 18.000 ha. Son el LIC Sierra de Fonfría, el LIC Parque Cultural del Río Martín y el LIC Muelas y Estrechos del río Guadalope. Tiene dos Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) con una superficie total de 31.000 ha, que suponen el 22% de la superficie comarcal y el 4% de la superficie de las ZEPA de Aragón. Una es Desfiladeros del río Martín, y la otra Río Guadalope-Maestrazgo. Parque Geológico de Aliaga
"Valle torcido" llamaron los árabes a esta localidad (Alulghá) a cuyo paso el río Guadalupe se ve encajonado por singulares montañas de formas increíbles. En la actualidad geólogos de todo el mundo se interesan por este paisaje que la Naturaleza ha modelado, como si de un escultor se tratara, durante doscientos millones de años. El Parque Geológico de Aliaga se extiende a lo largo del término municipal de la localidad y constituye un soberbio mirador sobre la historia de nuestro planeta, cuyos sucesos han quedado grabados en la piedra para la posteridad. Además, la evolución geológica ha dejado huellas que constituyen elementos únicos, que dotan de gran importancia al enclave. El recorrido se divide en once puntos, algunos de los cuales son de interés puramente científico, pero la mayoría destacan por ofrecer rincones de gran belleza, en los que es posible comprender mejor los procesos que ha sufrido la tierra a lo largo de los tiempos. Para ello, las rutas están señalizadas y encontraremos paneles de información en cada uno de los lugares propuestos, alguno de los cuales resulta muy revelador para la comprensión de la materia. Parque Cultural del Río Martín
El curso de este afluente del Ebro vertebra una serie de municipios que tienen en común un patrimonio sobresaliente, reflejado en la abundancia de pinturas rupestres, los importantes yacimientos iberos y algunos caseríos encantadores. En belleza compite también el entorno natural, formado por cañones y barrancos entre los que habitan interesantes especies animales y botánicas. El punto de partida más común es tal vez Montalbán, primera localidad del Parque que nos recibe con su monumental parroquia de estilo gótico-mudéjar, declarada monumento Histórico-Artístico. Un barrio de Montalbán, Peñarroyas, constituye el segundo punto que merece la atención, gracias a los espectaculares afloramientos de areniscas rojas, vinosas y amarillentas, que contrastan con el verde de la vegetación. Muy cerca, siguiendo el cauce del rio Cabra, podemos visitar además Torre de las Arcas, donde se levanta un castillo del siglo XIV que se conserva en buen estado. Hacia el norte, la localidad de Obón se encuentra cercada por montañas. En sus alrededores, donde abundan los cañones y barrancos, los abrigos de Hocino y El Cerrao conservan unas interesantes pinturas rupestres, al igual que otros muchos lugares del Parque.
El río Martín corre por estas tierras con poco caudal, pero al llegar al Cabezo de Benicozar numerosas fuentes lo hacen rejuvenecer gracias a sus aguas cristalinas. En las cercanías encontramos de nuevo pinturas rupestres, localizadas en la cañada Marco y el abrigo de la Higuera. No acaban ahí los ejemplos de arte prehistórico, y en el camino que une las localidades de Alcaine y Alacón, el cual aprovecha la orografía de un profundo barranco, se localizan numerosos abrigos repletos de pinturas. En ellas podemos descubrir las diferentes formas de vida de los primeros pobladores de estas tierras. |
